おすすめマンガ時評『此れ読まずにナニを読む？』
第３回 近藤ようこ 『あしたも着物日和』 （徳間書店）
(C) 近藤ようこ/徳間書店
著者・近藤ようこの名前はよく知っている。近刊『兄帰る』（小学館）や『宝の嫁』（ぶんか社）も読んでいたし、三年前、長年未完のままだった『水鏡綺譚』が大幅な加筆によって完結したときには、ずいぶん喜んだ。つまり、ファンなのである。しかし、着物についての本は知らなかった。書店で置かれる棚も違い、見かけることもなかったのである。ふいにそれと出会ったというわけだ。
著者を知らないひとのために、注釈的に記しておこう。近藤ようこは、市井の人々がそれぞれに抱える人生の哀しみや切なさを、主に女性を主人公に、優しい筆致で描き続けてきたベテラン作家だ。話題になった作品には、母・娘関係を正面からとらえた『ホライゾン・ブルー』（青林工藝奢）や、『アカシアの道』（同）などがある（アルツハイマー症の母の介護を主題とした『アカシアの道』は映画化もされた）。また、中世の日本を舞台に選ぶことも多く、その基盤に置かれる中世の文物や説話についての豊富な知識は、作品に奥行きとリアリティを与えている。メガヒットとは無縁なれど、1980年のデビュー以来、コンスタントに良質な作品を発表し続け、マンガ読みたちに手堅く読まれてきた作家である。ぼくにしても、二十歳のころにはすでに好きな作家だった。
若いころは、主題ばかりを見ていた。人の世の哀しみをきちんと描くこと、たとえば「吐き気のような孤独がある」といった、鋭いセリフをさりげなく置くセンスに惚れていた。それが現在では、影を暴く鋭さよりも、ほのかに暖かい光をそっと指し示す仕種に感じ入るようになった。それは、作家の変化であると同時に、読み手であるこちらの変化でもあるだろう。時代の変化も、おそらくは背後に横たわっている。同時に、簡素でいながら艶を感じさせる描線や、たゆたうような曖昧な視点の取り方といった、表現のありようがひどく魅力的に感じられるようになった。こちらは、主題から表現へという「読み」の変化だ。これがぼく個人の加齢によるものか、時代の変化によるものかはよく分からない。
中世文学や芸能に造詣の深い著者と着物は、とても似つかわしいように思える。それだけでなく、本書を読み進めると、著者がとても素直に、「楽しみ」として着物を着ていることがわかってくる。読んでいて、何となく楽しくなってくるのだ。たまには着物を着るのも悪くないかな、そんな気にさせる一冊だった。（伊藤剛）